Fue elevado a la categoría de cantón el 8 de junio de 1967, la publicación del decreto en el Registro Oficial no ocurre sino hasta el 3 de julio de ese mismo año. La cantonización se dio luego de los incidentes limítrofes con la provincia de Pichincha, que pretendía extenderse hasta territorio manabita.

El cantón El Carmen se encuentra ubicado al noroeste de la Provincia de Manabí en Ecuador, al Norte con la Provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, al Sur con la Provincia del Guayas al Este con la Provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, al Oeste con el Cantón Flavio Alfaro. 

Clima agradable y tropical, por la proximidad con la sierra se registran garúas permanentes, posee amplias zonas verdes, tupidas con especies de gran tamaño, entre las que se consideran: el tangaré, cedro amarillo, laurel, guachapelí y una gran variedad de palmas.
En lo que respecta a la fauna, existen animales como el jaguar, pécaris, guanta, armadillo y una gran variedad de aves.
Varios ríos cruzan el cantón como los afluentes del Daule que son: La Esperanza y Pupusá y los afluentes del Quinindé que son: El Suma y el Chila.

Se cultiva el plátano barraganete, café, cacao, maíz y gran variedad de frutas. En la ganadería se destaca la cría de ganado vacuno, equino, porcino y aves de corral. El comercio es muy activo, especialmente a través de la carretera Quito-Santo Domingo-El Carmen-Flavio Alfaro-Chone, las mismas que actualmente ya son de primer orden. El paisaje y la vegetación atraen la atención de los turistas, así como también sus principales fiestas, realizadas el 3 de julio.

Liderar el desarrollo local sustentable desde una perspectiva de inclusión, innovación, participación y corresponsabilidad para favorecer el desarrollo económico, productivo, comercial, turístico y social, generando igualdad de oportunidades y una convivencia social armoniosa.

Ser una Municipalidad más eficaz y eficiente en brindar obras y servicios para mejorar la vida de nuestros ciudadanos, a través de la gestión administrativa inteligente, apropiada y transparente de los recursos, impulsora de la actividad productiva y turística, convirtiendo a El Carmen a 2030 en polo de desarrollo, referente nacional como cantón moderno, seguro y ordenado.

• Respeto, orden, credibilidad y confianza.
• Evaluación permanente de objetivos – Gobierno por resultados.
• Participación ciudadana y rendición de cuentas permanentes.
• Administración inteligente.
• Política de inclusión y equidad.
• Responsabilidad y seguridad jurídica.